한국은  OECD  회원국  42 개국 중 자살률 순위  1 위로 , 2021 년 통계청에서 발표한 자료에 따르면 자살은     대한민국 국민  10~30 대 사망원인  1 위 , 40~60 대의 사망원인  2 위 이다 .

직장 내에서 발생하는 과도한 스트레스는 실제로 자살 위험성을 높이는 주요 원인 중의 하나가 될 수 있다 . 신체 · 정서적 에너지의 고갈로 인한 탈진 , 직장과 업무에 대한 냉소적인 태도 , 직업 효능감의 저하를 특징으로 하는 ‘ 번아웃 ’ 은 세계보건기구 (WHO) 가 국제질병분류기준에 등재한 주요 임상증후군이다 . 직무 스트레스에 만성적으로 노출되는 경우 번아웃을 경험할 수 있으며 이러한 번아웃은 직장인들의 자살 위험성을 높일 수 있는 요인으로 최근 주목을 받고 있다 .

그동안 보건의료종사자를 대상으로 한 연구들에서 번아웃이 자살 위험성을 증가시킬 수 있다는 것은 익히 알려져 있었으나 , 보건의료 외에 다양한 직업에서도 번아웃이 자살 위험성을 높일 수 있는지에 대해선 규명된 바가 없었다 .

이에 전상원 ( 정신건강의학교실 , 강북삼성병원 )· 조성준 교수 ( 정신건강의학교실 , 강북삼성병원 ) 연구팀은 다양한 직업군의 직장인들에서 번아웃과 자살 사고 간 유의미한 연관성이 있는지를 조사했다 .

연구팀은 2020 년 ~2022 년 사이에 직장인 마음 건강 증진 서비스를 이용한 제조 , 금융 , 서비스 , 유통 , 건설 , 공공 행정 등 다양한 직역의 근로자 1 만 3 천 여명을 대상으로 자가 설문을 실시해 번아웃과 자살 사고 유무를 조사했다 .

그 결과 , 번아웃의 증상 중에서도 신체 · 정서적 탈진이 있는 직장인들의 경우 , ▲ 우울증이 있는 직장인에서는 자살 사고의 위험을 36% ▲ 우울증이 없는 직장인에서도 자살 사고의 위험을 77% 증가시켰다 . 탈진 상태의 직장인 중에서도 특히 자기 직무를 스스로 조절할 수 없거나 , 직장 내 분위기가 우호적이지 않은 경우 자살 사고의 위험이 더욱 높은 것으로 나타났다 .

연구팀은 “ 신체적 , 정신적 에너지가 소진된 직장인들의 경우 , 우울증 여부와 상관없이 자살 위험성 증가 여부를 잘 관찰할 필요가 있다 ” 고 전했다 .

이어 “ 이번 연구는 다양한 직업군에서 번아웃 , 우울증 그리고 자살 사고 사이의 연관성을 확인한 최초의 대규모 단면 연구라는 점에서 의의가 있다 ” 며 “ 생산가능인구를 대상으로 한 자살 예방 정책이 앞으로 나아갈 방향성을 제시할 수 있을 것 ” 고 말했다 .

한편 이번 연구는 2023 년 9 월 Frontiers in Public Health 저널에 게재됐다 .